El octubre pasado mi esposo y yo visitamos al altiplano de Bolivia. Fue un viaje increíble y tuvimos oportunidades de ver cientos de llamas. Pero también vimos algo aún más único: la vicuña en su hábitat natural. ¿Las puede ver?
¿Qué son exactamente las vicuñas y cómo son distintas de las llamas?
¿Son las vicuñas solo unas llamas salvajes? No, son muy diferentes. Es cierto que las vicuñas son los antepasados de las llamas. Pero decir que vicuñas ‘solo son llamas salvajes’ es como decir que las cebras ‘solo son caballos salvajes.’
Como ya mencionamos en otra entrada, la vicuña es un camelid sudamericano no domesticado. Viven exclusivamente en Sudamérica, y son originarias del sur de Perú, del oeste de Bolivia, del noroeste de Argentina y del norte de Chile.
Se han adaptado muy bien al vivir en el altiplano donde las temperaturas pueden ser calurosas de día, pero de noche pueden estar incluso bajo de cero.
Su pelaje grueso y suave mantiene el calor cerca de su cuerpo para que la vicuña pueda tolerar temperaturas tan frías.
Las vicuñas son más pequeñas que las llamas. De hecho, son las más pequeñas miembros de la familia Camelidae, a cual pertenecen los camellos también. Desde el hombro al suelo miden 80 centímetros, como promedio, mientras las llamas miden 120.
He aquí otra cosa: hay llamas de varios colores, pero las vicuñas siempre son de color pardo rojizo en su lomo con pelaje blanco en la parte inferior y también el cuello y el pecho donde crece más largo.
Las vicuñas son muy tímidas y eso ha hecho que sea casi imposible domesticarlos. Hay casos donde se han dejado morir de hambre en cautiverio.
Su dieta está compuesta de gramíneas y de hierbas que crecen cerca de la tierra. Nuestro guía nos mostró una hierba que parecía a las piedrecitas y a la arena del suelo. Mira la foto a la derecha.
Las vicuñas viven en grupos familiares compuestos de un macho y de cinco a quince hembras con sus crías. A los doce o dieciocho meses de edad los cervatos llegan a ser independientes. Cuando salen del grupo familiar los machos se juntan para formar grupos de solteros pero las hembras buscan otro grupo familiar con la cual puedan juntarse.
La lana de vicuña es muy popular por ser caliente. También es la lana más fina del plantea y un bien escaso. Las vicuñas producen menos de un medio kilo de lana cada año, y obtenerla es un proceso complicado. En el tiempo de los incas, la fibra de vicuña se consiguió por medio de festivales de esquileo comunales llamados chaccu. En estos miles de personas encerraron cientos de miles de vicuñas en trampas con una entrada de hasta 300 metros de ancho, pero que se iba estrechando como un embudo. Una vez dentro, fueron esquiladas y después liberadas. Eso ocurrió solo una vez cada cuatro años. Era bajo penalidad matar una vicuña o vestirse con su vellón salvo por la familia real. Hoy día Bolivia se ha dictado disposiciones contra la caza ilegal, y ha reinstaurado el festival de chaccu para cosechar la lana.Todo esto hace que la lana de vicuña sea muy cara. El vellón puede costar US$300 por kilo y la tela de vicuña puede costar hasta US$3.000 por metro. Se puede comprar una simple bufanda por US$1.500 mientras que un abrigo puede costar hasta más de US$100.000. Siendo tan caro, hay pocas personas hoy día que pueden comprar tales prendas, tal como ‘solo la familia real’ de tiempos antiguos.
Entonces, ¿qué le parece? ¿Son las vicuñas solo unas llamas salvajes?¡Claro que no!
Con su cabeza chica, cuello largo y ojos grandes, y su increíble pelaje... ¡Se encuentran en su propia categoría de belleza y gracia! ¿Qué opina usted?
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